AS PANDEMIC EASES, PUBLIC TRANSIT MUST SCALE AT A RAPID AND CLEAN PACE

This article was originally featured in Electric Autonomy Canada. 

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Weather events in 2021 made the impacts of climate change apparent and had devastating effects across continents and in areas where Keolis operates public transit. Some of the world’s most destructive droughts, fires and floods occurred in North America where we operate fixed route bus networks, light rail, paratransit services and intercity buses.

In Canada, private vehicles – such as passenger cars and light-duty trucks –account for approximately 50 per cent of all greenhouse gas emissions when combined with the oil and gas industry. The facts mean that use of clean and sustainable public transportation is one of the most powerful tools available to prevent global warming from accelerating and to prevent the associated climate catastrophes from impacting more lives.

The pandemic, however, has caused massive disruption to Canadians’ travel habits and has accelerated the closure of intercity service providers like Greyhound Canada. Smaller communities now have limited options for connections to other cities that do not involve a private car. This provides at least a partial explanation as to why many regions and countries are seeing all-day traffic return and vehicle kilometres travelled (VKTs) exceeding their pre-pandemic high.

At Keolis, we are focused on seeing around the corners of COVID and measuring how passengers react to easing of lockdown restrictions, new transit fare products, or even new schedules and service patterns for buses, light rail, and subways. For example, in some operations in France and China, service has reached or exceeded pre-pandemic ridership. In some U.S. rail operations, weekend service grew quickly following the introduction of more frequent schedules.

Not only is decarbonization essential for the climate and local health, but it’s critical for delivering the level of service residents will demand to convert as passengers. Systems that are electric are cleaner, quieter and can even be faster than their fossil fuel counterparts. For example, electric multiple units (commuter rail) can accelerate and decelerate faster than diesel locomotives, and they do so more comfortably thanks to traction motors in each self-powered coach car. Similarly, automated metros can operate more efficiently and safely, which also means shorter time between trains and thus more capacity – enticing more passengers and making automation a more commercially viable venture for public agencies.

Maintenance and operations companies like Keolis can help transit agencies realize the benefits of electrification and autonomous operations for their passengers. Keolis even has a centre of excellence dedicated to energy transition and to metros and light rails, which are by nature electric. Launching the first driverless metro in Lille, France in 1983, Keolis today operates and maintains Dubai’s driverless metro system in the UAE – the longest fully-automated metro in the world. 

Keolis is among the first to operate an autonomous shuttle service in Canada. In August 2018, Keolis and its partners piloted a 100 per cent electric and autonomous shuttle in Candiac, Quebec. And in the fall of 2021, Keolis began testing two fully electric and autonomous shuttles in Montreal. These innovations serve as excellent compliments to existing forms of public transportation – providing clean first and last-mile solutions that will reduce local congestion, particulates in the atmosphere and even mitigate the increasing problem of “heat islands” in population centers.  

Innovations like tried-and-true autonomous metros, or cutting-edge electric-autonomous shuttles, have immense power to help attract more riders to transit and diversify the mobility offerings available beyond private cars. I’m excited for the opportunities ahead for residents in Canada. The future of mobility is sustainable, shared, electric, and autonomous. 

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À mesure que la pandémie s'atténue, le transport en commun doit évoluer à un rythme rapide et propre

Alors que le retour au navettage s'intensifie et que la planification des déplacements estivaux commence, des millions de Canadiens reconsidéreront le transport en commun. L'occasion est maintenant pour le transport en commun d'émerger de l'autre côté de la pandémie plus fort, plus propre et à l'épreuve du temps

Par Bernard Tabary, CEO International de Keolis

Les événements météorologiques de 2021 ont mis en évidence les impacts du changement climatique et ont eu des effets dévastateurs sur tous les continents et dans les zones où Keolis exploite des transports en commun. Certaines des sécheresses, des incendies et des inondations les plus destructeurs au monde se sont produits en Amérique du Nord, où nous exploitons des réseaux d'autobus à itinéraire fixe, des tramways, des services de transport adapté et des autobus interurbains.

Au Canada, les véhicules privés, tels que les voitures de tourisme et les camions légers, sont responsables d'environ 50 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre lorsqu'ils sont combinés avec l'industrie pétrolière et gazière. Les faits signifient que l'utilisation de transports publics propres et durables est l'un des outils les plus puissants disponibles pour empêcher le réchauffement climatique de s'accélérer et pour empêcher les catastrophes climatiques associées d'affecter davantage de vies.

Cependant, la pandémie a bouleversé massivement les habitudes de déplacement des Canadiens et a accéléré la fermeture de fournisseurs de services interurbains comme Greyhound Canada. Les petites communautés ont maintenant des options limitées pour les connexions vers d'autres villes qui n'impliquent pas de voiture privée. Cela explique au moins en partie pourquoi de nombreuses régions et pays voient le retour du trafic toute la journée et les véhicules-kilomètres parcourus (VKT) dépassant leur niveau d'avant la pandémie.

Chez Keolis, nous nous concentrons sur l'observation de l'après COVID et sur la manière dont les passagers réagissent à l'assouplissement des restrictions de confinement, aux nouveaux produits de transport en commun, ou même aux nouveaux horaires et modèles de service pour les bus, les tramways et les métros. Par exemple, dans certaines opérations en France et en Chine, le service a atteint ou dépassé l'achalandage d'avant la pandémie. Dans certaines opérations ferroviaires américaines, le service de week-end a augmenté rapidement suite à l'introduction d'horaires plus fréquents.

Non seulement la décarbonisation est essentielle pour le climat et la santé locale, mais elle est essentielle pour fournir le niveau de service que les résidents exigeront pour se convertir en passagers. Les systèmes électriques sont plus propres, plus silencieux et peuvent même être plus rapides que leurs homologues à combustibles fossiles. Par exemple, les rames automotrices électriques (train de banlieue) peuvent accélérer et décélérer plus rapidement que les locomotives diesel, et elles le font plus confortablement grâce aux moteurs de traction de chaque voiture automotrice. De même, les métros automatisés peuvent fonctionner plus efficacement et en toute sécurité, ce qui signifie également un temps plus court entre les trains et donc une plus grande capacité, attirant plus de passagers et faisant de l'automatisation une entreprise plus viable sur le plan commercial pour les organismes publics.

Les entreprises de maintenance et d'exploitation comme Keolis peuvent aider les agences de transport à réaliser les avantages de l'électrification et des opérations autonomes pour leurs passagers. Keolis dispose même d'un pôle d'excellence dédié à la transition énergétique et aux métros et tramways qui sont par nature électriques. Après avoir lancé le premier métro sans conducteur à Lille, en France, en 1983, Keolis exploite et entretient aujourd'hui le système de métro sans conducteur de Dubaï aux Émirats arabes unis, le plus long métro entièrement automatisé au monde.

Au Canada, Keolis est parmi les premiers à exploiter un service de navette autonome. En août 2018, Keolis et ses partenaires ont piloté une navette 100 % électrique et autonome à Candiac, au Québec. Et à l'automne 2021, Keolis a commencé à tester deux navettes entièrement électriques et autonomes à Montréal. Ces innovations sont d'excellents compléments aux formes existantes de transport en commun, fournissant des solutions propres au premier et au dernier kilomètre qui réduiront la congestion locale, les particules dans l'atmosphère et même atténueront le problème croissant des « îlots de chaleur » dans les centres urbains.

Des innovations telles que les métros autonomes éprouvés ou les navettes électriques autonomes de pointe ont un pouvoir immense pour aider à attirer davantage de passagers dans les transports en commun et à diversifier les offres de mobilité disponibles au-delà des voitures particulières. Je suis enthousiasmé par les opportunités qui s'offrent aux résidents du Canada. L'avenir de la mobilité est durable, partagé, électrique et autonome.